Toen Leona Middelkoop zich kwalificeerde voor het wereldkampioenschap Taekwon-Do in Barcelona, was dat niet alleen een sportieve mijlpaal. Het was het resultaat van bijna zeventien jaar toewijding, discipline en persoonlijke ontwikkeling. Sportbedrijf Arnhem ondersteunde haar met een eenmalige bijdrage, zodat ze haar droom kon realiseren. In ruil daarvoor zet Leona zich in voor Arnhem: binnenkort geeft ze Taekwon-Do-lessen aan jongeren op scholen in de stad, waarin weerbaarheid op een natuurlijke manier verweven zit.
“Ik wilde altijd wel iets doen met een zelfverdedigingssport, maar ik had geen idee waar ik moest beginnen,” vertelt Leona. “Op de middelbare school kwam ik in contact met Taekwon-Do. Daarna heeft het me nooit helemaal losgelaten.”
Hoewel ze in de tussentijd ook andere sporten heeft beoefend en een periode is gestopt, staat Taekwon-Do inmiddels weer stevig op nummer één in haar leven.
Wat begon als een nieuwsgierigheid groeide uit tot een levenslange passie. Leona vond in Taekwon-Do precies wat ze nodig had: behendigheid, kracht, discipline en een veilige omgeving om te groeien. Inmiddels behoort ze tot de top van Nederland en won ze in 2024 goud op het Europees kampioenschap in het onderdeel tuls (stijlfiguren).
Het WK in Barcelona was voor Leona een indrukwekkende ervaring. Met deelnemers uit alle hoeken van de wereld zag ze hoe divers en technisch verfijnd de sport kan zijn. “Je ziet daar echt alles: van razendsnelle vechters tot zwaargewichten die met ongelooflijke souplesse bewegen,” vertelt ze. “De verschillen in stijl en aanpak zijn enorm. Dat opent je ogen.”
Hoewel ze in de eerste ronde werd uitgeschakeld, was het geen teleurstelling. Integendeel: het motiveerde haar om verder te groeien. “Ik heb geroken aan het niveau. Nu weet ik wat er nodig is om daar echt mee te kunnen doen. Mijn techniek moet beter. Het móét gewoon.”
Voor Leona is Taekwon-Do veel meer dan een wedstrijdsport. Het is een manier van leven, gebaseerd op vijf kernwaarden: hoffelijkheid, eerlijkheid, doorzettingsvermogen, zelfbeheersing en onoverwinnelijkheid van geest. Die principes vormen haar kompas, zowel op de mat als daarbuiten.
“Je mist echt de kracht van de sport als je het puur doet om te winnen. Het gaat om respect, beheersing en persoonlijke groei.”
Ook in haar persoonlijke leven speelt de sport een belangrijke rol. Leona herstelt momenteel van een burn-out en weet hoe belangrijk het is om balans te vinden. “Met duizend mensen in één zaal, dat waren veel prikkels. Die burn-out heeft stiekem toch wat met me gedaan, maar het heeft mijn sportieve prestatie niet beïnvloed,” aldus een stralende Leona. Lachend blijft ze met een open houding in het leven staan en probeert ze alles uit zichzelf te halen om haar doelen te bereiken.
Sportbedrijf Arnhem gelooft in de kracht van sport als middel voor persoonlijke ontwikkeling. Leona’s verhaal laat zien hoe sport niet alleen fysiek sterker maakt, maar ook mentaal weerbaarder. Haar Taekwon-Do-lessen op Arnhemse scholen zijn een kans voor jongeren om te leren hoe ze steviger in hun schoenen kunnen staan. Met respect voor zichzelf en anderen.
Iedere 2 weken zetten wij een Arnhemse sportaanbieder in de spotlight met de hashtag #INDESPORTLIGHT. Deze week is dat Arnhem Jiu Jitsu Academy (AJJA). AJJA verzorgt lessen Braziliaans Jiu Jitsu in Arnhem. Ben jij een sportaanbieder in Arnhem en wil jij ook uitgelicht worden? Stuur een mail naar marketing@sportbedrijfarnhem.nl.
Lees verder
Iedere 2 weken zetten wij een Arnhemse sportaanbieder in de spotlight met de hashtag #INDESPORTLIGHT. Deze week is dat Aikido Stichting Arnhem ‘Jiki Shin Kan’. Aikido Stichting Arnhem verzorgt lessen Aikidolessen op verschillende locaties in Arnhem. Ben jij een sportaanbieder in Arnhem en wil jij ook uitgelicht worden? Stuur een mail naar marketing@sportbedrijfarnhem.nl.
Lees verder
Presentatie sportfotograaf Klaas Jan van der Weij | Rembrandt Theater Arnhem
Lees verder